Un controverso capitolo di storia della scienza: le origini del pensiero scientifico in Benjamin Farrington

Benjamin Farrington (1891-1974), docente di filologia classica in varie università nella prima metà del secolo scorso (da Belfast a Swansea passando per Città del Capo), rappresenta una singolare figura di intellettuale i cui interessi spaziano nell’ambito della storiografia scientifica. È come storico della scienza e del pensiero scientifico, infatti, che produce le sue più note ricerche: da Science in Antiquity del 1936 fino al The Philosophy of Francis Bacon del 1970. Tradotta abbastanza presto in Italia, dopo aver conosciuto un periodo di relativa notorietà, la sua opera è caduta nel dimenticatoio, non senza alcune buone ragioni. In questo saggio s’intendono mostrare quali siano tali motivi, ascrivibili in maggioranza ai limiti della sua storiografia ideologicamente schierata; e recuperare quelle parti delle ricerche di Farrington che rappresentano una lettura ambiziosa degli inizi della scienza greca. Lettura ‘genuina’ e ‘ingenua’ allo stesso tempo, il cui ‘slancio’ può indicare un sentiero o un campo di ricerca sul quale ancora è utile indagare.